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バルドスタでの草の根交流を終えて

派遣先のバルドスタで過ごした2年間は驚くほどあっという間に過ぎていきました。何もないところから仕事と生活の基盤を作り上げるので精いっぱいだった1年目が過ぎ、活動の場を広げることを目標にした2年目はより多くの人に日本の文化を紹介することができました。

2年間のJOI活動の中で一番苦労したことはアウトリーチ先を探すことでした。活動を認知してもらうまでにはたくさんの壁に直面し、最初の数カ月は活動できる場所を開拓することに多くの時間を費やしました。学校の先生や担当者に送ったメールの返信がもらえず落ち込んだり、なかなか活動場所が見つからず焦る日々が続きました。そんな中、アジア教育に力を入れている大学の担当者が集まる会議に参加し関係者の人を紹介していただいたり、また毎年開催されるバルドスタ市のインターナショナルフェアの担当者と顔合わせをするなどして人脈を広げることから始めました。

少しずつ活動が軌道に乗ってきたころに訪問先の小学校で出会った先生に言われた言葉が印象に残っています。「この地域に住んでいる子供たちは経済的に厳しい家庭環境の子たちが多く、外国はおろか国内旅行もできない家庭が多い。そんな中、あなたが日本人の代表として自国の文化を紹介する活動は、子供たちに異文化を認識させ、彼らの視野を広げ、世界へと飛びたつ可能性を作る道筋となるでしょう」。この言葉はアウトリーチ活動の意義を再認識するきっかけになりました。異文化交流をする機会が少ないこの地域で可能な限り多くの場所に出向き活動していきたいと強く思い、これを2年目の目標にしました。活動範囲をフロリダ州南部からジョージア州北部までに広げ、依頼があれば車で3時間から4時間、時には6時間かかる場所にも出向きました。各地で行われるインターナショナルフェアにも積極的に参加し、その結果2年間で延べ約2万人の方と出会い日本文化を紹介することができました。

アウトリーチ場所は主に小、中、高、大学、図書館やYMCAなどで、一番印象に残っているのが小学校及び中学校訪問です。プレゼンテーションの内容には生徒たちの身近な関心事である食生活や学校生活、衣服などを盛り込みました。その他に浴衣の着方デモンストレーションや折り紙、箸の使い方などの体験学習を取り入れました。最初は興味がなさそうな生徒たちも途中から興味をもって聞き入ってくれるようになり、知らないことをもっとよく知ろうと質問をしてきてくれたりしました。楽しみながら日本文化を知ってもらうことができました。生徒たちからだけではなく、先生からも「とても教育的な内容でした」「子供たちにはもちろん、私たち教師にとっても充実した内容でした。ありがとう」と感謝の言葉をいただき、とても嬉しくやりがいを感じました。現地に滞在して本当に自分が役に立っているのか不安になる時もありましたが、このような言葉や生徒たちの喜ぶ顔に支えられ2年間頑張ることができました。

バルドスタ市では毎年インターナショナルフェアが開催されます。アジア、アフリカを中心とした各国の代表者たちがプレゼンテーション、パフォーマンス、体験活動を通して自国の文化を伝えるイベントです。2日間で約3,000人が来場します。2年目は日本ディレクターとしても活動し、会場設営からプレゼンテーション、パフォーマーへのダンス指導や当日の動きの指示を担いました。パフォーマンスでは地元の中学生、高校生と日本人留学生に協力してもらい、日本の民謡であるソーラン節と和服の帯の結び方を実演しました。アメリカ剣玉協会の方々にも参加していただき、プロの剣玉パフォーマンスを披露してもらいました。

その中でも一番時間を費やしたのはソーラン節のダンス練習です。週1回4カ月にわたり練習が続きました。途中で飽きてしまう生徒もいて、長期間モチベーションを維持させる指導の難しさも痛感しました。音と動きがかみ合わず、一人一人の動きもバラバラだったダンスでしたが、長期間の練習の甲斐があり、本番では息の合った踊りを披露してくれました。そのダンスを見た時は、彼女たちを誇らしいと思う気持ちでいっぱいになりました。

ボランティアへの指導やパフォーマーへの指揮等とても忙しく大変でしたが、イベント全体を通してやり遂げた充実間は格別でした。それは同時に自分の自信にもつながりました。

この草の根交流活動は、異文化を学びながら人種や国を超えてお互いを理解するきっかけになるものだと思います。その一員としてこの活動に携われたことは私にとって貴重な経験となりました。

最後に、この機会を提供してくださった国際交流基金及びローラシアン協会の皆様、現地で支えてくれたスーパーバイザー、日本人留学生、インターナショナルフェアのディレクター、また受け入れてくださった機関の関係者すべての人にこの場を借りて感謝いたします。

草の根交流の「365×2」日。

Holiday Folk Fairのグランプリ受賞

ウィスコンシン州では、毎年ミルウォーキー（州最大の町）でHoliday Folk Fairという国際文化祭りが開催されます。70年以上も続く、歴史のあるお祭りです。元々ルーツの異なる住民の相互理解のために生まれたお祭りだそうで、今でも国際理解教育のツールとして親しまれています。様々な国を代表するブースが立ち、売店では珍しい国の伝統料理がいただけます。他にも各国のダンスや歌、料理のデモンストレーションが楽しめるステージもあり、3日間に渡る規模の大きなお祭りです。私は2年続けてこのお祭りで働きました。1年目は子供向けのアクティビティのコーナーと、日本食のデモンストレーションを担当しました。また、2年目はミルウォーキー在住の日本人Dさんと協力し、日本ブースのオーガナイザーとして働きました。そして、この2年目に、日本のブースはBest of the Fairという、このお祭りにおける最高の賞を受賞したのです。この賞は、各国のブースの中から、入場者の投票と審査員の審査の総合点によって選ばれます。受賞された喜びは勿論ですが、何より、入場者の投票による受賞だということが喜びを大きくしました。

“You are patient（辛抱強い）”

JOIの2年間で現地の方に最も多く言われたのが、この言葉です。これは特に、子供たちに折り紙などの工作を教えた時に言われました。あくまでも私の印象ですが、アメリカで出会った子供は、私の知る日本の子供と比べ、わからない時にすぐに助けを求める傾向にあると思います。そして周りの人は、助けを求める子にすぐに手を貸します。これらの行動は「自分の要求を伝えられる」「助け合う」という点では優れた姿でしょう。ただ、これでは子供の成長には繋がりません。そこで私が子供たちに伝えたのは、「説明をしっかり聞いてゆっくりやれば必ずできるから、やり遂げろ」という事でした。そして、子供たちが自分の力で出来るまで何度も何度も説明をしました。また、既に出来る子達には、「助けるとは『やってあげる』ことではなく、『出来るように教えてあげる』こと」だと伝えました。そして、その様子を見ていた大人たちに言われたのが“You are patient”の言葉でした。

以前、“Struggle Means Learning: Difference in Eastern and Western Cultures（試行錯誤のもがきは学び：東と西の文化の違い）”という記事を読んだことがあります。アメリカの記者が日本の学校を訪問して書いた記事で、内容を簡単に言うと―西では、試行錯誤によるもがきは「自分は出来ない人間」という良くないイメージを本人に抱かせるという恐れがあり、プロセスはさておき、到達した結果を重視して褒める傾向がある。対して東では、試行錯誤のもがき自体に「諦めない」「粘り強い」「努力家」というポジティブな思考を見出す―というものです。これを読むと、アメリカの褒めて育てる文化が分かります。そして、私の指導が、東洋的であったことも。ただ、私の指導を、現地の方はpatientとポジティブに受け止めてくれました。文化の違いとその良さを指導方法でも示せたのは、（意図的にやったわけではありませんが）JOIらしい活動でした。

フランシーのハグ

学校訪問は単発のものが多いのですが、機会があれば、同じクラスを何度も訪問することもあります。フランシーのクラスには、週に3日、5ヵ月間通いました。フランシーは3年生の女の子。自分に余り自信が持てない様で、自分を悪く言い、写真に写るのも嫌がります。クラスメイトと楽しく話はするものの、触ったり触られたりすることも嫌がる子でした。そのクラスには定期的に通っていたこともあり、子供たちは私にとても懐いてくれていました。フランシーも私のことを好いてくれ、クラスに行くと側に来て、いつも私を褒めてくれました。そして、そのクラスでの仕事の最終日。クラスの皆と写真を撮りましたが、フランシーは写真に入りませんでした。授業が終わって帰る時、クラスの子供たちが次々にハグをしてくれました。フランシーも近くに居ましたが、ハグがしたくても出来ないという様子でした。そして、いよいよ帰ろうとした時、フランシーが私にハグをしてきたのです。短いハグ。でも、精いっぱいのハグでした。

この時のことを思い出す時、いつも思います。自分がJOIとしてどれほどの仕事が出来たかは分からない。でも、少なくとも、一人の日本人である私を、一人のアメリカ人の女の子が好きでいてくれたことは確かだと。それはJOIのような草の根交流のプログラムにおいて、本当は一番大切なことであるのだろうと。

私がこの2年間で関わった人達が少しでも日本を理解し、愛してくれたことを願います。また、未来のJOIコーディネーター達が貴重な体験を通して日米相互理解の体現者となることを願っています。

がむしゃらに駆け抜けた二年間

今でも2年前の赴任前研修で「派遣先はアラバマ州タスカルーサ市です」と言われた時のことを鮮明に覚えています。アラバマってどこ？スーパーバイザーはどんな人？何が求められているの？とJOIとして派遣されることが急に現実味を帯びた瞬間でした。

この2年間、JOIはチャレンジ精神と自立心を養う機会を与えてくれ、そして人の温かさを教えてくれました。アクセルとブレーキがどっちだったかすらも忘れていたほどの私が毎日車を乗り回すようになったり、家や車のことなどで問題が出た時に管理人や修理屋に一人で行ってどうにか解決しようとする勇気を与えてくれたり、多くのことを経験し、「生きる力」を存分に育てられました。

アメリカ生活を振り返って今思うことは、もっと長くいられたらな、ということです。前半1年はなんとか生活を立ち上げ、仕事先を見つけ、一刻も早く慣れるという毎日でしたが、後半2年はどうやって自分が帰国した後に繋げるか、残された時間で悔いなく何が出来るか、ということに焦点を当てていきました。

幸い2年目は1年目に行った活動が口コミで広がり、多くの方々から仕事の依頼を受けました。欲張りな私は予定が重ならない限り断らない、というスタンスで仕事を受け、2年目はほぼ毎日のようにアウトリーチを行うことが出来ました。これは毎週定期的にあった小学校訪問から単発のプレゼンテーション、イベントまで様々です。時には同じ日に3ヵ所で授業を行なった日もありました。ある日は5歳児に向けてのプレゼンテーションの1時間後に50～60代の方々に話す機会があったり、なかなか出来ない貴重な体験をしました。

学校訪問に関しては、1年目はどちらかというと日本にもともと興味がある子どもたちが多かったのに対し、2年目は日本について全く知らない、興味がない、という子どもたちと接することが多くありました。At-riskと言われる子どもたちのクラスに行くことが週の半分以上あり、それは自分にとって挑戦でした。At-riskという言葉の定義は様々で、英語を第二言語とする子ども、ADHDの子ども、低所得の家庭の子どもなど、授業を受ける際あらゆる方面で支援を必要とする子どもたちを大きく一括りにしたものです。私が訪問したのは集中力の維持が難しい子どもやいじめっ子たちが混ざっている小学校2クラスと中学校1クラスでした。これらのクラスから仕事の依頼がきたときは、「もし自分がここで行かなかったら、今後子どもたちは日本、もしくは外国について知る機会があまりないかもしれない」という使命感で引き受けました。しかし、現実はそう甘くはありませんでした。授業中に取っ組み合いが始まったり、暴言の数々、怪我の危険があるからと活動が制限される場面があったり、自分の無力さを感じることもありました。それでも、数ヵ月の授業が終わる頃には活動に意欲的になっていたり、日本に行ってみたいと言ってくれる子どもなど初めと態度が変わっている子どもがいて、それを見たときは感慨深かったです。

他にも2年目でイベントの進め方が少しずつ分かってきたころ、多くのイベントを計画し、そして運営を任されるようになりました。2年目には9つの大きなイベントを行いました。その中で印象に残っているのは2014年10月に行なわれたお弁当ワークショップと2015年3月に行われた”Walk in U.S., Talk on Japan”（「歩こうアメリカ、語ろうニッポン」）プログラムです。お弁当ワークショップは国際交流基金ニューヨーク支部主催のイベントで、ボストンから料理家のデブラ・サミュエルズさんをゲストスピーカーとしてお招きし、参加者に日本のお弁当文化について知ってもらい、事前に調理したおかずをお弁当箱に詰める体験をするというものでした。高校生、大学生、コミュニティーの方々52名が参加し、彩り豊かな日本食を楽しんでいました。

「歩こうアメリカ、語ろうニッポン」は内閣府主催のイベントで、政府に選ばれた5名がゲストスピーカーとして訪米し、それぞれが日本の政治、経済、女性の活躍などについて話す参加型のシンポジウムでした。ここでは会場決め、ケータリングの手配、チラシやウェブサイトの広告作成、ボランティアのコーディネート、会場設営、物品手配、プログラム作成など多くのことを経験させて頂きました。当日はゲストスピーカーと参加者およそ130名による意見交換が活発に行なわれ、とても有意義なシンポジウムになりました。両イベント後に聞いた「またやってほしい」という参加者の声と達成感は忘れられません。

JOIは自分が幼い頃からやりたいと思っていたこと一つ一つを叶えてくれる、そんな夢のような仕事でした。微力ながらも2年で築き上げた学校やコミュニティーと大学の繋がりが今後も続き、そして更に広がっていくことを願っています。このような素敵な機会を与えてくださった国際交流基金日米センター、ローラシアン協会、アラバマ大学、そして多くの皆さんに心から感謝申し上げます。