テキサス州 Texas

京都府出身。オーストラリア留学後、留学先で知り合った友人が来日した際に市内を案内したのがきっかけで、京都市及び全国通訳案内士の資格を取得。主な就業とは別に、地域に密着したフードツアーやウォーキングツアーから活動を始めるも、新型コロナウィルスの影響を受け仕事が激減。そんな中、来日されるのをただ待っているのではなく、自分から米国に赴き地域に密着して様々な活動するJOIを知り、これまでに学んできたことを活かしつつ、滞在中にアメリカの事についても積極的に学び、帰国後の活動に生かしたいと思い応募。

私を成長させてくれた草の根交流

車の窓から見える高く掲げられたアメリカの国旗、片側6車線もあるハイウェイ、英語に混ざり聞こえてくるスペイン語。2年前のその日、私は目に見える物、耳に入る物全てに感動し胸を躍らせていました。その胸の中には、「現地の方々の訪日理由を作りたい」「私を通して日本の何かに興味を持ってもらいたい」という思いを秘め、テキサスの大地に足を踏み入れました。

アメリカで過ごした2年間で私は人として大きく成長できました。現地にて各種手続きを済ませ生活する上で、日本文化を深く知り、外から見た日本を知り、そしてアメリカ社会を知る。それを日米両方の人々に話している間に、更に知識が増え、新たな方向から物事を見ることが出来るようになりました。

荒野にカウボーイを連想させるテキサス州。州の面積は日本の約2倍。人口も全米第4位というその州の最大都市、ヒューストンには荒野のイメージとは異なり、街の中心地にはビルが立ち並び、医療と石油化学産業が盛んな、今勢いを増している都市です。街の中心とメディカルセンターの間には19程の美術館が集まるミュージアム地区があり、その中に私が所属するアジア・ソサエティ・テキサス・センター(ASTC)があります。アジア・ソサエティは全世界に13拠点を持つ団体で「欧米でのアジア圏文化の理解促進」をミッションに活動しています。その中でもASTCは独自のビルを持つメガセンターの一つで美術品の展示を含む、文化・教育・芸術・政治の分野で年間120以上ものイベントを行うNPO団体です。美術館ともなるホストサイトを見学させてもらった時には、自身がここで働くとは思えない程広く美しすぎる建物を目の当たりにし、夢見心地でした。

活動し始めた時は、学校などの活動先があまり見つからない日々が長く続き、焦りと不安を感じていました。それでも、先輩に頂いた「一度アウトリーチが入ると忙しくて準備に時間が取れなくなるから、今の間にしっかり準備をしておくといいよ」というアドバイスのもと、プレゼンテーションをたくさん作りました。そうしている間に1つの活動がまた1つ、2つと増え、私のJOIの活動が徐々に周知されるようになりました。一度訪問した小学校の先生が、JOIについて学校間の掲示板に載せてくれた事もあり、複数のアウトリーチ依頼が一気に来た事もありました。

小学校でのアウトリーチは純粋な子どもたちとの触れ合いが魅力的です。プレゼンテーションを聞いた後、キラキラした目で自分の持っている漫画を見せて「これは日本のものなの？」と質問してくれる小学生。「そうだよ！」と答えると、「わぁ！すごい！じゃあ、これは？」と身の回りの日本生まれのものをもっと見つけたい、と言わんばかりに興奮する子どもたちの姿や、一緒に作った折り紙や初めて書いたカタカナの自分の名前のしおりを大事そうにしまったり、鞄につけたりする子どもたちの姿は、いつも私にまた次なる活動の活力を与えてくれました。

アウトリーチの年齢層を広げたいと思っていた頃にうまく繋がることができたのは、地域の図書館でした。それによって、子どもから大人まで様々な年齢層をターゲットに活動の幅を広げることができ、アクティビティ内容も書道や茶道、染め紙やゲーム、そしておにぎりや巻き寿司など、学校では実現しにくいアクティビティを紹介する事ができました。大人の方も「これはどこで買えるの?」「日本に行きたくなった!」と興味を引き出せたと分かる言葉を頂く度に、自信が持てやりがいを感じていました。

ASTC内でも多くのイベント企画・運営・コーディネートをさせて頂けたのは私にとって大きな学びの機会でした。春休みの5日間、在ヒューストン日本国総領事館と共同で日本の春をテーマにイベントを行いました。毎日日替わりの工作と日本アニメ映画の上映に加え、お弁当やおにぎりワークショップを行い大盛況でした。その他には、歌舞伎メイクアップやお弁当ワークショップ、運動会イベントなどを実施しました。特に運動会イベントでは、元々チームがあって成り立つものという概念を覆し、各種目をそれぞれのグループ内又は近くにいる方との対戦で楽しんでもらえるように工夫しました。イベントが上手く行くか不安に思っていた時、「やった事のないイベントだから結果は分からない。でもやってみる事が大事だし、やってみてから学べる事があるはずから大丈夫！」とスーパーバイザーから背中を押してもらい、当日参加者からも「こんな楽しいイベント初めて！」との言葉を頂け、成功を収めることができました。

この言葉に助けられたように、私が2年間JOIコーディネーターとしてここまでこられたのは、周りの方々の温かいサポートの数々があったからこそです。最後になりましたが、このような貴重な機会を与えて下さった国際交流基金、ローラシアン協会の皆様、2年間私を家族のように受け入れて下さったASTCの皆さん、在ヒューストン日本国総領事館、HCPL図書館の方々、そしてお世話になった多くの友人たちに心から感謝します。本当にありがとうございました。

日本を通じて人と人がつながっていくこと

「日本語を通じて、人と人とがつながってほしい」という思いから始めた日本語会話クラブの運営も、無事2年目を迎えることができました。それもこれも、サンアントニオ在住の日本人ボランティアの方々のおかげで、テキサス大学サンアントニオ校では週2回、また、他大学でも週1回会話クラブを始めることができたのです。学内の学生に限らず、他大学で日本語を学習している学生や日本に興味のある地域の方の参加者も増え、当校は「Japan Town（ジャパンタウン）」と呼ばれるようになりました。夏期休暇中の会話クラブの開催の要望も多々あり、また学期中参加することができない地域の中高生も参加できたらと思い、夏休み中にも通常通り、会話クラブを行っています。中高生や地域の人など、新たな参加者が加わり、日本語会話クラブは益々活発になってきていることと思います。

私の帰国後も引き続き、会話クラブを盛り上げてくださっているのは、日本人ボランティアの方々です。日本語のみならず、日本で現在流行っていること、若い人に人気のある物や言葉など、大学の日本語の授業では学ぶことのできない「今の日本」を共有していると同時に、ボランティアの方々自身も「もっと学びたい・知りたい」という彼らの思いに応えようと、色々なアイディアを毎回会話クラブへと、運んできてくれています。

「Savor Japan」という全4回シリーズのイベントも、国際交流基金の助成金のおかげで、実施することができました。「生と死」が大きなテーマであり、日本人がどのような思いで、死者を弔い、生きること・人が成長していく過程を祝福していくのかということを中心に、日本の文化・行事・習慣等を交えて、多くの参加者と学びあうことができました。また、大学生を中心に結成した「ソーラン節チーム」では、様々な国籍の学生たちが集まり、1年間で計4回も踊りを披露する機会に恵まれました。独特の雰囲気のあるソーラン節を地域の人々に見てもらえたと同時に、お互いをあまり知らなかった学生たちが、いつの間にか一つの日本チームとなり、たくさんの笑顔で練習している姿を見ることができたことが、何よりの宝物です。

日本語サークルも結成2年目となり、「夏祭り」を開催しました。まず、日本のお祭りには欠かせない屋台なのですが、どうやって屋台を切り盛りしてくれる人を見つけられるかが、祭り自体の実施の有無を大きく左右していた問題でもありました。そこで、一番に心に思い浮かんだのは、2年間日米協会を通じて出会ってきた人々です。大きな機材の搬入作業、準備や後片づけ等について考えると、屋台の運営を引き受けてもらうことは困難だろうと思っていました。しかし、「いいよ」「IIYO」とメンバーが笑顔で引き受けてくれた、あの瞬間のことを私は今でも忘れることができません。

日本で生活をしていたら気づくことのできなかった、人と人とのつながり、そして草の根レベルで地域の人々と共に、日本を感じていきたいという同じ思いをもった人々の協力とその優しさに、私は言葉には表すことができない、温かい気持ちで一杯でした。食べ物の屋台は大成功、そしてお祭りに欠かせないゲームの屋台も、盆踊りも大成功！！会場は、子どもから大人まで、様々な国籍の方の笑顔であふれかえっていました。

2年目の学校訪問では、日本の文化だけではなく、文化の奥にある日本人の心も感じられるよう、授業の中に色々な要素を積極的に取り入れていきました。特に依頼の多かった図工の授業での書道の紹介。クラス中が静まり返り、児童・生徒一人一人が机の上にある一枚の紙一点を見つめて、真剣に字を書く姿は、とても微笑ましい光景でもありました。今までに一度も、図工の授業で作品作りに参加したことがなかった児童が、書道の作品を書き上げたことがありました。日本の何かが、書道の何かが、児童の心を動かしたのではないかと考えると、JOIの活動は、本当に意味深いものだと感じずにはいられませんでした。

図書館、病院や地域での活動、そして日米協会での活動も含め、1年目があったからこそ、2年目はより広く深く、行うことができたと思います。特に2013年はサンアントニオ市と熊本市との姉妹都市25周年記念イベント等、大きなイベントもあり、新たな課題や試みにも挑戦することができたことは、2年目だからこその結果だと思います。どこにいても誰かに支えられているという温もりを感じながら、サンアントニオで出会う人、一人一人から受け取るパワーを素に、2年間、様々な経験をすることができました。ここでの2年間は、一瞬一瞬がとても大切なものであったことは言うまでもありません。同時に、出会った人、一人一人との何気ない世間話や日本を通じた交流そのものが、「お互いのことをもっと知りたい」と相互に学び合おうとする姿勢＝人と人とのつながりを強くしていくことの原点であった、と考えています。

ビバ　サンアントニオ

「派遣先：テキサス州サンアントニオ市」という連絡を受けた時、「テキサスに縁があるな」と思いました。テキサス州は、子どもの頃2年近く住んだ所だったのです。幼すぎて、その時の記憶は全くありませんが、テキサス州の位置や形は知っていましたし、両親の友人もいましたので、不安というよりは期待の方が大きかったです。

テキサス州は米国の州のうちで2番目に大きな面積を持ち、その中でもサンアントニオ市は全米第7位の人口を持つ都市です（フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』)。インターネットやガイドブックでサンアントニオについて調べ、その事実を知った時「都会で良かったなぁ」とほっとしましたが、いざサンアントニオに降り立つと、日本の都会のイメージとはかけ離れた所でした。

生活に慣れると、学校でプレゼンテーションをしたり、イベントに参加して日本文化を紹介したり、日本語クラスを受け持ったり、と様々な機会で日本の文化をサンアントニオの人たちに紹介することが出来ました。接する子どもたちや学生など、皆さんが私のプレゼンテーションを楽しみにしてくださって、終わった後に「サンキュー」と言ってくれるのが、とても嬉しかったです。

サンアントニオ日米協会が参加しているイベントのうち、一番大きなものは毎年6月に3日間開催される「フォークライフ・フェスティバル」への参加です。これには、サンアントニオ中の様々な民族や団体が、それぞれの文化を紹介したり、食べ物のブースを出したりするものです。サンアントニオ日米協会もカレー、焼きそば、焼き鳥、おにぎり等の食べ物のブースを出します。前日には大量の玉葱、人参、ジャガイモ、牛肉等をボランティアの方々と下準備し、当日は朝からテントの準備、調理、販売などをします。日米協会の会員やその他の方々が、ボランティアで3日間食べ物の販売をして、毎年日米協会のブースは大盛況です。6月と言うと、日本では梅雨ですが、サンアントニオは既に真夏。毎日暑い日が続いて気温も上昇し、テントの中にいても熱中症にかかるほどでした。しかし、暑い中、食べたカレーの美味しかったこと。3日間、とにかくお昼に食べられる日本食を楽しみにしていました。ボランティアをお願いするときの勧誘の言葉が「美味しい日本食が食べられるよ」という事からも分かるように、皆が日本の食べ物を本当に楽しみにしていたのです。

駐在員ご家族との交流も楽しかった事の一つです。サンアントニオには、日本の自動車メーカーの工場が多くあり、日本人も大勢住んでいます。駐在員のご家族の中には、『「日本」についてサンアントニオの地域社会に知らせたい。ただ、どうやってボランティア活動に参加すれば良いのか分からない』と思っている方々も沢山いらっしゃいました。お互いの母語を教えあう「ランゲー・エクスチェンジ」や書道クラスの講師、イベントでの折り紙・習字指導等をお願いしたところ、皆さん快く引き受けてくださって、とても楽しんで参加してくださり、その他のイベントにも積極的に参加してくださるようになりました。

また、サンアントニオ日本語補修校でもお手伝いをさせていただき、沢山の子ども達と出会うこともできました。彼らの目はいつも澄んで真っすぐで、とても素直でした。私にもこういう時代があったのだな～と思ったものです。1週間に1度、彼らと一緒に勉強したり遊んだりする事を心待ちにしていました。

休日には様々な場所に旅行もしました。テキサス州は大変広い州ですから、9時間ドライブしても、まだ州内という事もありました。その広大な土地に、砂漠のような地域があったり、湿地帯のような場所があったり、牧場があったり、と気候も地形も大変変化に富んでいます。長距離ドライブで、国立公園を訪れたり、メキシコとの国境を見に行ったり、他のJOIコーディネーターを訪ねたりと、テキサスの大自然を満喫しました。あちこちドライブ旅行に行くうちに、いつの間にか5時間程度のドライブは「短い」と感じるようになっていました。

2年間で、日本にいたら出会う事が出来なかった沢山の人たちと出会い、様々な場所を訪れ、文化を吸収する事が出来た事は一生の財産だと思います。出会った多くの方々との思い出をいつまでも大切に、いつの日かどこかで会えるようにこれからも連絡をしていきたいと思います。

サンアントニオが日本人にもっとメジャーな街となり、日本人が訪れる街のひとつになれば良いなと願っています。

現地での活動

こされます。私が派遣されたダラス・フォートワース日米協会（JASDFW）はテキサス州のダラス市及び隣接するフォートワース市を活動の対象としています。組織としての歴史が長く、文化交流のプログラムも活発に行われており、経験も豊富なサイトでした。ダラスとフォートワース周辺には多数の日系企業が存在し、永住権をお持ちの方の他にも、数年間滞在される駐在の日本人の方も数多くいらっしゃいます。日米協会の他に、秋祭りの主催や日本語補修校を運営する日本人会もあり、日本人コミュニティーはすでに地域に定着していました。 

大都市ダラスにおいては、日本語を学んでいる方やJETプログラムなどで日本に長期滞在した方も沢山いらっしゃるので、日本文化紹介関連のイベントの際には、突然流暢な日本語で語りかけてきてくださる方やアニメの話をされる方も珍しくありません。その反面、日系企業が集中する地域から少し離れると、アジア人など見たことがないというヒスパニック系、あるいはアフリカ系アメリカ人のコミュニティーなども多く存在します。そのような地区 の学校で日本文化を紹介するプレゼンテーションをする際には、校内を歩いているだけで注目を浴びたり、中国人と間違われ、「チャイニーズ?！」という声が聞こえてくることもありました。文化紹介活動はとても責任のある仕事であり、子どもたちにとって初めて会う日本人が自分であること、彼らがこの先大人になるまで、私の与える印象が日本人全体の印象として続くことを思うと、JOIプログラムの活動一つ一つが、自分だけでなく周囲にとっても貴重な出来事であったと再認識させられます。

私のJOIコーディネーターとしての仕事は、手探りで草の根交流活動を新たに切り開いていくというよりは、既にあるものを改善すること、マンネリからの離脱、これまでに実現できなかったプログラムを手がけることが常に課題となっていました。その中で最も力を入れてきたのがJASDFWの教育部門の要ともいえるJapan-in-a-Suitcase（JIS）プログラム（スーツケースの中に日本で一般的に使われている様々な物が4種類の異なるトピッ クスに合わせて入れられており、それを見せながら日本でどのように使われるかを1回50分ほどで説明するプログラム）でした。2005年の秋から任務終了まで380回以上に渡る発表を行い、子どもから大人まで9,500人を超える方々に、日本の学校生活、家庭での生活、祝日や行事、紙芝居、童謡や折り紙などを紹介してきました。生徒たちの反応が大きかったものとしては、浴衣の着付けのデモンストレーション、鉛筆削りつきの筆箱、和式トイレとウォシュレットの紹介、お年玉について、などがあります。日本では当たり前のように使われている物や「日常」的な習慣が、一歩海外に出ると「非日常」として受け止められるということは、文化を教える側にとっても学ぶ側にとっても、大変興味深いことの一つなのかもしれません。

JISプログラムの改善を目指し組織した教育プログラム委員会では、月に一度会議を設け、委員会を構成する現役の教育者の意見を取り入れながら、JASDFWの文化教育活動における短期・長期的ゴールの設定と課題を明確にしていきました。中でも、委員会のメンバーでもあるダラス学区の小学校の先生を中心として開催されたTeachers’ Workshopは、私の2年間のJISプログラム改善プロジェクトの最終ゴールでもありました。テキサス州では、幼稚園から進級テストがあるため、学校の先生方はカリキュラムを大変重視します。新JISをより効果的なプログラムにするために、JISのプレゼンテーション内容を州が定める教育スタンダードに見合ったものにすることは、先生方の需要とJASDFWの供給のバランスを取る上で、必須だったといえます。

JASDFWにおいての仕事は、JIS関連の業務だけでなく、年に数回行われるフェスティバルやアジア・国際関連のイベントでの文化紹介ブースの企画・運営、その他特別プログラムや会の実施、季節ごとの定例行事の開催、 オフィス内での庶務も含まれます。イベント関連業務で一番大変だった事は、ボランティア集めと管理でした。 新年恒例の餅つき大会など、規模の大きなものになると 70人を超えるボランティアの方の協力が必要となります。70人全員が同じ仕事をするわけではなく、役職もシフトも、各々の都合も異なるわけで、その一人一人とEmailや電話でコミュニケーションを密にしなければなりません。シフト決めはまるでパズルのようであり、役職決めはその方の適性や要望を考慮するなどして、非常に細かい作業が何週間にもわたって続きます。イベント終了後、手伝ってくださった皆さんに感謝の気持ちを伝えると、「楽しかった」、「また声を掛けて欲しい」など温かい反応が返ってきます。このような言葉は大変な仕事の励みとなるだけではなく、ボランティアで知り合ったことをきっかけに、今では良い友達となった方も沢山います。

この2年間で達成した目標や、様々な実績、築き上げた人間関係は、今後どんな道に進んだとしても確かな土台となり、さらに力強く発展していくことでしょう。JOIプログラムに関わる全ての方々、またダラスでお世話になった沢山の方々に、この場を借りてお礼申し上げます。